换热器，简单点来说，就是实现热量传递过程的设备，热量总是从温度高的地方传递到温度低的地方。它的主要作用是加热，冷却以及余热回收。热量传递的三种方式分别是：传导，对流传送和辐射。实践证明，对流是最有效的热量传导方式。

换热器主要功能就是给各个工艺过程中的介质提供所需要的温度，以满足生产的顺利进行，同时也能回收余热，充分利用废热，低位热能，提高资源的利用效率，节约资源，节能减排。

按照工作原理，换热器可以分为三大类，分别是直接混合式传热，蓄热式传热，间壁式传热。这三种方式中，间壁式传热是应用最为广泛的方式。

直接混合式就是冷热介质直接混合，比如凉水塔。蓄热式就是冷流体和热流体轮流通过填料，利用填料的蓄热和放热，实现热量交换。间壁式传热，又称为表面式传热，冷热流体被壁面隔开，不直接接触，热量又热流体通过避免传递给冷流体，实现换热。

前两者的特点比较明显，就是结构简单，换热效率高，效果好，但是缺点是冷热介质必须混合才能使用，使用范围因此而大大减少；间壁式换热器拥有前两者所有的优点，除此之外用壁面隔开冷热介质，应用范围变大。

换热器的应用范围较广，主要包括石油，化工，动力，原子能，纺织，啤酒，制药等，它是很多行业的通用设备。